챕터 6

트래저디의 시점

방에 홀로 남겨진 나는 잠시 마음을 가다듬는다.

위압적인 알파와의 만남은 나를 떨게 했지만, 그의 말 속에는 희망의 빛이 있었다 - 그의 무리 안에서 구원받을 수 있는 기회.

뺨을 적신 눈물을 닦아내며, 나는 방을 둘러보았다, 호화로운 주변 환경을 살펴보았다.

이곳은 내가 이전 무리에서 알았던 초라한 공간과는 큰 대조를 이루었다. 고향에서 나는 오래된 빗자루 벽장에 국한되어 있었다 - 먼지 쌓이고 축축한, 바닥에 작은 1인용 매트리스가 있는 곳.

이 방의 큰 더블 침대, 호화로운 가구, 개인 욕실은 내가 꿈꿔왔던 삶을 말해주었지만, 나는 아직 편안함에 흔들리지 않으려 했다... 이것이 오래가지 않을 수도 있다는 것을 마음 깊이 알고 있었기 때문이다.

문을 두드리는 소리가 들려 나는 긴장하며 문을 바라보았다...

"아가씨를 위한 옷이에요... 알파님이 보내셨어요..." 작은 여성이 방에 들어온다, 나이 지긋한 분이, 그녀는 나에게 밝게 미소 짓는다.

나는 억지로 미소를 지어 보이며, 헤드라이트에 걸린 사슴처럼 보이면서, 그녀가 부드러운 실크와 푹신한 수건을 내 팔에 올려놓는다 - 그리고 내 어깨를 부드럽게 토닥인다.

"당신이 겪은 일을 상상할 수 있어요 얘야... 하지만 알아두세요, 우리 알파님은 사납고 무서울지 모르지만, 매우 합리적인 분이세요... 샤워하고 필요한 제품은 마음껏 사용하세요 - 그는 당신이 마음껏 사용하길 원하세요." 친절한 여성이 설명하자, 나는 고개를 끄덕이고 그녀가 문으로 돌아가기 전에 마지막 미소를 지어 보였다.

그녀처럼 친절했던 사람은 없었다...

그 생각에, 내 눈에 다시 약간 눈물이 고이며 욕실로 발걸음을 옮겼다.

안으로 들어가, 나는 씻고 나에게 제공된 깨끗한 옷으로 갈아입기를 간절히 바랐다. 따뜻한 물은 지친 내 몸을 달래주었고, 이전 무리에서 지내는 동안 쌓인 먼지와 때를 씻어냈다.

발의 상처에 물이 닿을 때 신음이 나왔지만, 그럼에도 불구하고 상처를 씻을 수 있어 감사했다... 나는 고향에서 따뜻한 물로 샤워하는 데 익숙하지 않았기 때문에 이것 역시 꿈같았다...

나는 베리 향 샴푸와 컨디셔너로 머리카락을 감싸며, 처음으로 이런 고급 제품으로 머리를 씻는 것을 즐겼다. 나는 두 번 완전히 씻었다, 머리카락을 최대한 깨끗하게 하고 매듭을 빗어내는 것을 쉽게 하기 위해...

샤워에서 나온 후, 나는 새 칫솔과 민트 치약을 이용해 - 만족할 때까지 이를 열심히 닦았다.

마침내, 욕실에서 나와 아기 파란색 실크 잠옷을 입고, 거울에 비친 내 모습을 바라보았다.

거울에 비친 모습은 이미 내가 항상 그래왔던 부서지고 거부당한 소녀와는 다른 사람처럼 보였다.

내 눈에는 작은 희망의 빛이 있었고, 내 손가락 끝은 전에 만져볼 기회가 없었던 부드러운 옷감을 쓰다듬었다...

나는 욕실을 다시 찾아보고, 다행히도 헤어브러시를 찾아, 부드러워진 긴 웨이브를 빗어내는 것을 즐겼다 - 몇 달 만에 처음으로 내 금발 머리카락이 빛나는 것을 보았다.

막 마무리하고, 거의 마른 머리카락과 깨끗한 피부를 거울에서 감탄하고 있을 때, 문을 두드리는 소리가 내 생각을 방해했다.

놀라서, 나는 서둘러 문을 열었고, 알파의 신뢰받는 부하 중 한 명이 밖에 서 있는 것을 발견했다 - 전과 마찬가지로 짜증난 표정이었다.

"알파님께서 당신을 서재로 부르십니다," 부하는 감정 없이 단도직입적으로 말했고 나는 고개를 끄덕였다.

긴장하며, 나는 복도를 따라 그의 뒤를 따라갔고, 내 발걸음 소리가 침묵 속에 울렸다. 우리가 알파의 서재에 다가갈 때, 권력과 권위가 뿜어져 나오는 방에 기대감의 무게가 공기 중에 감돌았다...

부하는 문을 열었고, 거대한 나무 책상 뒤에 앉아 있는 알파가 나타났다. 방은 에메랄드 그린과 금색으로 장식되어 있었고, 고대 서적과 복잡한 공예품으로 가득 찬 오크 선반으로 꾸며져 있었다, 알파의 방대한 지식과 영향력을 증명하는 증거였다.

나는 방으로 들어섰고, 내 시선은 나를 불가사의한 표정으로 바라보는 알파에게 고정되었다.

그의 검은 머리카락은 그의 갈색 피부와 잘 어울렸고, 그의 강한 이목구비는 지배적인 분위기를 풍겼다. 문신은 그의 근육질 팔에 장식되어, 그의 부와 지위, 권력을 더했다. 하지만 항상 나를 사로잡는 것은 그의 날카로운 녹색 눈이었다.

나는 평생 그의 눈과 같은 눈을 본 적이 없었다...

"비극," 알파가 말했다. 그의 목소리는 권위 있으면서도 호기심이 묻어났다. "당신은 짝의 거부를 받아들였지만, 아직도 많은 것을 안고 있는 것 같군." 그의 말과 함께, 부하가 문을 닫고 나가 우리에게 다시 사적인 공간을 주었고, 그것이 나를 긴장하게 만들었다.

나는 고개를 끄덕였고, 내 목소리는 속삭임보다 조금 더 컸을 뿐이다. "네, 알파님. 그의 거부의 아픔이 아직 남아있지만, 앞으로 나아가기로 결심했어요. 우리는 운명이 아니었어요."

그는 잠시 나를 관찰했고, 그의 시선은 굽히지 않았다. "좋아," 그가 대답했고, 그의 목소리에는 승인의 기색이 묻어났다. "이제, 내가 너에게 할 일을 주겠다."

그의 말에 내 심장이 빨라졌다. 이것은 내 자신을 증명하고, 무리 내에서 내 자리를 얻을 기회였다.

"이제 깨끗하게 정리했더니 훨씬 좋아 보이는군." 그의 눈이 갑자기 머리부터 발끝까지 내 모습을 훑어보았고, 나는 그의 불타는 시선 아래 꿈틀거렸다.

"이리 와." 그가 다음으로 손가락으로 신호를 보내자, 내 발이 마치 그의 최면에 걸린 듯 저절로 움직였다.

"앉아." 그가 다음으로 말하자, 나는 천천히 그의 커다란 책상 맞은편 의자에 앉았고, 그 위에 쌓여있는 많은 서류들을 감탄하며 바라보았다.

그는 분명히 바쁜 사람이었다...

내가 그를 관찰하자, 그의 눈에 재미있다는 듯한 빛이 돌더니 그가 말했다. "네 첫 번째 임무는, 내 머리를 자르고 수염을 깎는 거야." 그가 결론을 내리자, 나는 거의 쓰러질 뻔했다.

"뭐-뭐라고요?" 내가 더듬거리자, 그는 자리에서 일어나 방 건너편으로 걸어갔다.

그는 캐비닛으로 걸어가 가위와 면도기를 꺼내어, 다른 장비들과 함께 내 앞 책상 위에 놓았다.

책임감의 무게가 내 어깨를 짓누르고, 나는 이 임무가 단순한 미용 이상의 것임을 깨달았다.

그것은 신뢰와 취약성의 시험이었다...

"비극," 그가 말했다. 그의 목소리는 낮고 명령적이었다. "내가 명령하는 대로 할 거야. 이건 선택이 아니야. 네가 내 개인 하녀가 될 거라면 나는 너를 신뢰해야 해." 그는 어깨를 으쓱하더니, 의자에 다시 앉아 내게 다가오라고 손짓했다.

그의 개인 하녀...

그의 말은 내 등골을 오싹하게 했고, 내 심장은 가슴 속에서 쿵쾅거렸다.

그를 거역하는 것은 선택지가 아니라는 것을 알았지만, 그의 시선의 강렬함은 여기에 단순한 이발 이상의 것이 걸려 있음을 분명히 했다...

나는 깊은 숨을 들이마시며, 떨리는 손을 진정시키려고 노력하면서 먼저 가위를 집어 들었다.

내가 그에게 더 가까이 다가가자, 공기는 긴장감으로 가득 찼다. 그의 원초적인 에너지와 고급 향수의 향기가 방을 가득 채우며, 압도적이고 매혹적으로 신성했다.

나는 그의 검은 머리카락 사이로 손가락을 움직여, 그 두께와 무게를 느꼈다. 머리카락은 마치 살아있는 생물처럼, 마치 그의 힘의 연장선인 것처럼 내 손가락 주위로 감겼다.

가위를 한 번 자를 때마다, 방은 권위가 잘려나가는 소리로 가득 찼고, 나는 매번 자를 때마다 거의 움찔거렸다.

그의 눈은 나를 뚫어지게 바라보았고, 그 녹색의 강렬함은 내 영혼을 꿰뚫었다. 마치 그가 내 모든 생각과 욕망을 꿰뚫어 볼 수 있는 것 같았고, 내 안의 날것의 모습을 드러내는 것 같았다.

내가 머리카락을 다듬으면서, 나는 그와의 이상한 연결감을 느끼지 않을 수 없었다. 마치 내가 인생의 이 시점에 그를 만나도록 운명지어진 것처럼...

바닥에 떨어지는 각 머리카락은 마치 그의 정체성의 일부가 벗겨지는 것 같았고, 그가 세상으로부터 숨기고 있는 그의 한 면을 드러내는 것 같았다.

내가 그의 수염으로 넘어가자, 방은 더욱 긴장감으로 가득 찼다. 면도기는 위험한 정밀함으로 그의 피부를 따라 미끄러졌고, 그의 남성적인 본질의 향기가 공기를 가득 채웠다.

나는 그의 손이 갑자기 내 허벅지를 타고 올라와 내 엉덩이를 잡는 것을 느꼈고, 그의 접촉에 긴장했다...

"너 떨고 있어." 그가 무심하게 말했고, 나는 목을 가다듬으며 내 붉어진 뺨을 정신적으로 저주했다.

그의 표정의 취약성은 매혹적이면서도 두려웠다. 내가 그의 목에 열린 면도날을 대고 있음에도 불구하고, 그가 나에게 가지고 있는 힘을 강렬하게 상기시켰다.

면도기의 각 움직임마다, 나는 이 순간의 무게를 예민하게 인식했다. 이것은 단지 미용에 관한 것이 아니었다; 내가 그를 죽이려고 시도할 것인지 아닌지에 관한 것이었다.

감히 그럴 수 없었다...

마침내 마무리하면서, 나는 뒤로 물러나 내 작품을 감상했고, 그의 손아귀에서 벗어나면서 숨이 목에 걸렸다.

"비극," 그가 중얼거렸다. 그의 목소리는 만족과 갈망이 섞여 있었다. "너는 복종과 기술을 보여주었어. 마음에 들어." 그가 인정하며, 거울 앞으로 가서 내 작품을 감상했다.

그의 말은 내 등골을 오싹하게 했고, 두려움과 흥분이 강력하게 결합되었다.

이 남자, 이 알파는 내가 전에 만난 어떤 사람과도 달랐다.

그는 달랐다...